Mystiska symboler har börjat dyka upp på husväggar runt om i London, och den som får syn på dem dör inom ett par timmar. Sherlock och Watson måste dechiffrera de dödliga symbolerna, och utredningen tar dem från Londons bankdistrikt till hjärtat av en turnerande kinesisk cirkus., Ett gåtfullt chiffer har skrivits på väggar i London. Den första som läser det dör några timmar senare. Sherlock dyker ned i en värld full av koder och symboler och pratar med några av Londons främsta graffiti-målare. Det står strax klart att staden terroriseras av ett gäng internationella smugglare, ett hemligt sällskap som kallar sig Black Lotus.