À la fin des années 1920 en Indochine, une adolescente française a une liaison amoureuse avec un Chinois d’une trentaine d’années. C’est en rejoignant son pensionnat à Saigon que la jeune fille fait la rencontre de cet homme. S’ensuit une liaison passionnée… Lui est amoureux, elle fait semblant de ne vouloir que son argent. Sa mère, une institutrice ruinée par de mauvais investissements, ferme les yeux.