Berlin, um 1900: Exsträfling Wilhelm Voigt (Max Adalbert) will ein ehrbares Leben führen. Doch er bekommt keinen Pass. Der verzweifelte Voigt versucht, die preußische Bürokratie mit eigenen Mitteln zu schlagen: Er ersteht eine Hauptmannsuniform und besetzt das Rathaus von Köpenick., Die Schwarzweißverfilmung des Stücks von Zuckmayer zeigt den vorbestraften, arbeitslosen Schuster Wilhelm Voigt auf der verzweifelten Suche nach Heimat und einem Pass. Sein einziger Ausweg aus den Fängen der Bürokratie: Mit einer Uniform aus dem Trödelladen Soldaten abzukommandieren und das Rathaus zu besetzen. Die ganze Welt lacht über seinen Geniestreich.